LA PATRIA | MANIZALES

El volcán Nevado del Ruiz se robó las miradas hace tres días por la nieve que lo bañó, pero este jueves (26 de septiembre) su fama bajó varios pisos térmicos.

100 personas acudieron al llamado de la Asociación Colombiana de Geólogos y Geofísicos de la Energía (Acggp) en Manizales para hablar de geotermia, es decir, aprovechar las altas temperaturas del subsuelo para generar energía en la superficie, sea calórica o eléctrica.

Precisamente en el Ruiz está ubicada la principal zona de exploración de esta fuente renovable en el departamento, el proyecto del valle de Nereidas que dirige la Central Hidroeléctrica de Caldas (Chec), que espera avanzar a la fase de perforación.

Expertos destacaron dos tesoros energéticos con potencial en la región: la geotermia y la producción de hidrógeno.

En la foto, la válvula de perforación cerrada en Nereidas.

 

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¿Qué es la geotermia? ¿Ha avanzado en Caldas?

"La geotermia aprovecha el calor del subsuelo en distintos fluidos hidrotermales. En Caldas tenemos un complejo volcánico. Hay fuentes hidrotermales que podemos usar para producir energía eléctrica. Chec tiene el único proyecto geotérmico de alta entalpía de Colombia. Eso quiere decir que busca aprovechar calor a altas temperaturas en el valle de Nereidas", detalló Flover Rodríguez-Portillo, director ejecutivo de la Acggp.

De acuerdo con él, la Chec está en etapa de perforar un par de pozos exploratorios para conocer en detalle los yacimientos del subsuelo y si generan la cantidad de agua suficiente para establecer una planta en superficie que genere electricidad, lo que beneficiaría actividades productivas.

 

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Potencia para alimentar una ciudad

El proyecto de geotermia más avanzado en estudios y diseños de Colombia es el del valle de Nereidas, de acuerdo con la Chec. 

250 mil toneladas de dióxido de carbono anuales se dejarían de emitir con la entrada en acción de este proyecto. "Los recursos podrían alimentar una ciudad como Manizales", ejemplificó Julián López Palacio, coordinador del proyecto geotérmico del ente en la zona.

Entre 5 megavatios y 25 megavatios podría llevar al mercado la primera planta de generación en Nereidas.

 

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Vieja guardia

"La historia de geotermia en Caldas data de la década de 1960, con las primeras inquietudes de pensadores. Se trabajó con científicos italianos. Desde eso la Chec impulsa trabajos sistemáticos de exploración en Caldas, Tolima, Risaralda y Quindío", relató Julián López Palacio, coordinador del proyecto geotérmico de Chec en Nereidas. Allí, la exploración se inició en los 80 y el pozo se instaló en los 90, pero las actividades actuales se retomaron hace una década.

 

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Usos de la geotermia

¿Cómo podría ver cotidianamente la geotermia? El coordinador del proyecto geotérmico del valle de Nereidas, Julián López, enumera algunas actividades y sitios posiblemente beneficiados por esta fuente de energía:

- Piscinas termales.

- Calefacción de viviendas.

- Equipos de refrigeración.

- Secado de alimentos.

- Invernaderos.

 

En febrero de este 2024, Ecopetrol informó que tiene luz verde para invertir en las futuras perforaciones y avanzar en el proyecto de generación de energía geotérmica en Caldas.

 

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¿Qué es el hidrógeno verde?

A partir del gas natural se puede producir hidrógeno verde, mediante fuentes renovables como los paneles solares o la energía eólica, explicó el director de la Acggp.

Esta molécula es escurridiza, como informó Rodríguez-Portillo. Su principal reto es el almacenamiento, ya que "puede escaparse fácilmente" y el reto es hallar materiales que permitan almacenarlo de forma segura.

"Hay que comprimirlo para transportarlo. Tiene potencial, pero probablemente lo aprovecharemos económicamente en unos 15 años. Son proyectos que no tienen un cierre financiero comprobado. Se van a necesitar inversiones y subsidios", pronosticó.

 

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La industria ya llegó a Manizales

Generar todas las clases de hidrógeno es el objetivo de Hybrid Power System Group (HPSG) Colombia para descarbonizar las fábricas.

En el 2022, esta empresa quedó a cargo del hub de hidrógeno verde en la zona industrial de Manizales tras una convocatoria del Fondo de Energías no Convencionales y Gestión Eficiente de la Energía (Fenoge). Este es un plan piloto para proveer el recurso. Del éxito de las industrias dependería la expansión de la distribución.

"El proyecto se financiaría con el Fenoge y las compras de las empresas por el hidrógeno (...). Una vez vean que es funcional, se suministraría por tuberías nacionales en las que funcionan los gasoductos", aseveró Fernando Cardona, CEO de HPSG Colombia.

En 6 hectáreas, esta empresa planea el uso de un parque solar para generar hidrógeno, "separando la molécula del agua".

Foto de referencia | Freepik

 

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Usos del hidrógeno verde

"El hidrógeno se puede aplicar en movilidad, calefacción, cocción y el transporte. Puede reemplazar cualquier medio energético", afirmó Fernando Cardona, CEO de HPSG Colombia.

 

Bondades del hidrógeno y la geotermia

Estas son tres ventajas del desarrollo de energías renovables como el hidrógeno y la geotermia, según el director de la Acggp:

1. "Aportar a la seguridad energética del país. Al reducir la dependencia de una sola fuente, se fortalece  la seguridad energética para que no dependa solo de termo e hidroeléctricas".

2. "La mejor forma de gestionar un territorio es conocerlo. La exploración nos ayuda en ese ejercicio. La generación de geotermia tiene mínimas emisiones de dióxido de carbono".

3. "Caldas y Manizales tienen un potencial importante para desarrollar clústers de hidrógeno, sea verde o blanco".

 

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En voz de expertos

Julián López Palacio, coordinador del proyecto geotérmico del valle de Nereidas

Fotos | LA PATRIA

- "La zona volcánica de Caldas es un tesoro energético que ya está siendo explorado. Falta comprobar que el recurso existe e implementar tecnologías para aprovecharlo. El calor extraído puede usarse en piscinas termales, calefacción de viviendas, equipos de refrigeración, secado de alimentos e invernaderos".

- "Al interior de la corteza terrestre, a medida que uno desciende, la temperatura aumenta. En las zonas volcánicas esa temperatura tiene aumentos más acelerados. Se podrían encontrar temperaturas más altas en profundidades más cercanas. La geotermia busca aprovechar esas energías en el subsuelo para generar energía en superficie, bien sea calórica o eléctrica. La principal zona de exploración de geotoermia en Caldas está asociada al macizo del Nevado del Ruiz, donde se han hecho más estudios".

 

Fernando Cardona, CEO de HPSG Colombia

- "La Dorada (Caldas) es uno de los mejores puntos de Colombia por su radiación [para generar hidrógeno verde con energía solar]. También está la hidroeléctrica Miel II para hacer fertilizantes. Caldas hace tres meses fue identificado como una de las seis mejores opciones de hubs de hidrógeno verde en Colombia".

 

Flover Rodríguez-Portillo, director ejecutivo de la Acggp

- "Hay un hidrógeno natural [blanco] que se puede producir en el subsuelo. Investigamos dónde encontrarlo, hay potencial en la cuenca de los llanos orientales y Caldas lo tendría en el valle entre las cordilleras Central y Occidental. Queremos entenderlo".

- "Caldas es rica en esta zona volcánica. La presencia de la geotermia se se ve en los géiseres en superficie y que se ven al caminar por el campo. Es parte de la cotidianidad de los caldenses. Queremos aprovechar ese potencial para generar energía eléctrica".

 

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¿Cómo se forman los termales?

"Los recursos de alta temperatura están a 2 o 3 kilómetros de profundidad. La roca es muy buen aislante y acobija el calor. El motor para moverlo es el agua. La nieve que cae y la lluvia se inflitran en el terreno, descienden, se calientan con esos focos y empiezan a ascender para formar las fuentes termales que conocemos. Eso son los recursos que podemos aprovechar", relató el coordinador del proyecto geotérmico del valle de Nereidas.

 

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