Mary Trujillo puede ser la primera figura de Caldas en los Juegos Deportivos Nacionales. Dicen los archivos de LA PATRIA que Mary, del equipo de baloncesto de Nereidas, fue la tercera mejor encestadora, con 18 unidades en lo que se denominaron los II Juegos Olímpicos Nacionales (Medellín 1932).

Desde entonces, los atletas de Caldas se han destacado a lo largo de las máximas justas del país que, inicialmente definían a los ganadores por puntos y ahora es por medallas.

Luego, en los IV Juegos Atléticos Nacionales, en Manizales, apareció la atleta Adiela Jiménez, múltiple campeona al ganar los 100 metros planos, salto largo y relevo de 4X50, además fue segunda en 50 metros.

50 años después nació la primera gran figura de Caldas en los Juegos: el nadador Carlos Ignacio Henao. Aunque debutó en Pereira 1974, dos ediciones después le mostró al país todo su poderío al ganar cinco medallas de oro en 100 metros espalda, 100 metros libre, 200 metros libre, 200 metros combinado.

En 1988, en los Juegos del Eje Cafetero, hubo 13 medallas de oro con varios deportistas.

El deportista con mayor regularidad a lo largo de los Juegos es el karateca Andrés Felipe Rendón, quien ha sumado cinco metales dorados: 2000, 2004, 2008, 2012, 2015 y 2019. Y ahora se alista para sus séptimos Juegos en los cuales es también el subdirector General. A las medallas de oro el también subdirector de los Juegos le agregó una plata y un bronce.

Entre tanto, la triatleta Maira Alejandra Vargas suma seis medallas, dos oros, en el 2012 y 2019, y 4 bronces, dos en el 2019 y dos en el 2012.

Deportistas destacados

1928: No hubo figura.

1932: Mary Trujillo (baloncesto).

1935: Moisés Marín (atletismo).

1936: Adiela Ramírez (atletismo).

1941: Carlos Restrepo (boxeo).

1950: No hubo un atleta destacado.

1954: Octavio Largo (atletismo).

1960: 1950: No hubo un atleta destacado.

1970: Hernán Barreneche (atletismo).

1974: Heriberto Quiceno (pesas).

1980: Carlos Ignacio Henao (natación).

1985: Maritza Otálvaro (atletismo).

1988: Hubo varias, lograron 13 oros.

1992: Hubo varias, lograron 7 oros.

1996: Celio Roberto Roncancio (ciclismo).

2000: Lina Constanza Arango (natación con aletas).

2004: Mauricio Jaramillo (patinaje artístico).

2008: Hubo varias, lograron 7 oros.

2012: Maira Vargas (triatlón) y Marcelo Gutiérrez (ciclomontañismo).

2015: Andrés Rendón (karate), Giovanni Muñoz (billar) y Andrés Marín (BMX).

2019: Luisa Naranjo (ciclismo), Andrés Rendón (karate) y el equipo de triatlón (Maira Vargas, Pamela Holguín, Andrés Eduardo Díaz y Eduardo Londoño).