LA PATRIA | Manizales

El 28 de abril pasado, hace un mes, el Once Caldas trataba de asegurar el cupo entre los ocho equipos clasificados para las semifinales de la Liga BetPlay I 2024.

Lo hacía en medio de las dudas. Después de siete victorias en línea, ser tercero en la tabla y llevarle 9 puntos al noveno, perdió seis partidos y pasó con los ahorros que tenía.

Empezó los cuadrangulares, después de 9 campeonatos y 5 años sin hacerlo, y volvió a enderezar su rendimiento. Le ganó 2-0 a La Equidad y empató 1-1 con el Deportes Tolima.

Esos cuatro puntos lo tienen hoy ante el reto más importante de los últimos 10 años: superar a Independiente Santa Fe y pasar a la final, lo que no sucede desde el 2011.

Lo hará hoy en el Palogrande de Manizales y el próximo jueves en El Campín de Bogotá.

Santa Fe es líder del Grupo B con 6 unidades y el Once es segundo con 4.

El técnico Hernán Darío Herrera consideró que la doble confrontación será definitiva: "Tenemos fútbol para ganarle a Santa Fe, son dos finales; Tolima tiene un punto y debería ganarlo todo".

Igual piensa el volante Mateo García: "Se nos vienen dos finales adelantadas. Somos conscientes de que el cupo está en estos dos partidos; Santa Fe es rival directo. Todos los partidos son diferentes y los pequeños detalles marcarán la diferencia. No nos podemos equivocar, como pasó contra ellos".

En ese mismo sentido responde Juan Pablo Patiño: "Es una final ida y vuelta con Santa Fe".

Según Dimayor, el Once Caldas es el equipo con menos toques de pelota en las semifinales, pero también destaca que es el que más marca goles: 3. De ahí su juego directo.

El rival, según Álvaro Hincapié Castrillón, experto en estadísticas del fútbol colombiano, es el equipo que mejores resultados ha sacado en el Palogrande en los últimos 14 años.

El 16 de marzo pasado ganó 1-0 con gol de Hugo Rodallega.

Si el Once Caldas gana será líder del grupo y dará otro paso grande hacia la final.

Ficha técnica

Estadio Palogrande

Once Caldas - Santa Fe

Hora: 7:30 p.m.

TV: Win+

Árbitros: Carlos Betancourt (Valle del Cauca), Alexánder Guzmán (Norte de Santander) y Mary Blanco (Boyacá).

Posibles formaciones

Once Caldas: James Aguirre, Juan David Cuesta, Jéider Riquett, Sergio Palacios, Juan Pablo Patiño, Iván Rojas, Mateo García, Gustavo Torres, Jhon Araújo, Billy Arce y Dayro Moreno.

Independiente Santa Fe: Andrés Mosquera Marmolejo, Marcelo Ortiz, Diego Hernández, Julián Millán, Francisco Chaverra, Juan Pablo Zuluaga, Daniel Torres, Johan Torres, Agustín Rodríguez y Hugo Rodallega.

Grupo B