LA PATRIA | MANIZALES

12 años no han bastado para que Colombia aproveche su acceso preferencial al mercado de Estados Unidos (EE.UU.), según Hernando José Gómez Restrepo, jefe negociador colombiano del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre el 2002 y el 2004.

Gómez, como arquitecto de este acuerdo que cumplirá 12 años de vigencia el 15 de mayo, tiene claras las oportunidades y las tareas pendientes de Colombia para explotar todo el potencial del convenio. "Tenemos una oportunidad gigantesca en 50 estados de EE.UU.", asevera.

Pese a esta tarea pendiente, resalta que el intercambio ha tenido grandes resultados si se revisa la llegada de inversión extranjera. En esta entrevista, Gómez entregó su balance del TLC, habló sobre la renegociación propuesta por el presidente de la República, Gustavo Petro, y recordó la llegada de una tormenta a la mesa de diálogos.

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Hernando José Gómez Restrepo, jefe negociador colombiano entre el 2002 y el 2004 del TLC con EE.UU.

¿Cuál es su balance del TLC con EE.UU. a 12 años de haberse firmado?

Hemos tenido grandes resultados. El TLC define reglas para analizar bienes y servicios. Además, reglamenta la propiedad intelectual y la solución de diferencias en temas de inversión. No solo se puede juzgar por cuánto se han aumentado las exportaciones o el comercio global, sino también cómo ha reaccionado la inversión extranjera directa en cada uno de los dos países. Los niveles de confianza que se generan gracias a estos acuerdos han aumentado la inversión en el país. Hay un número interesante de nuevos productos exportados e importados. No se han aprovechado todas las oportunidades de tener un acceso preferencial al mercado de EE.UU.

¿Por qué Colombia no ha aprovechado el acuerdo por completo?

Colombia ha tenido dificultades para generar una oferta exportable destinada a ese país. Una economía como la de Florida es tan grande como la colombiana. Tenemos una oportunidad gigantesca en 50 estados de ese país. México no solo aprovechó para obtener inversión extranjera directa, sino que desarrolló cadenas globales de valor en áreas como los automóviles y autoparques que les han permitido aprovechar el mercado norteamericano. Tenemos que buscar desarrollar cadenas de valor hacia EE.UU., que está buscando centros de proveeduría que no estén en Asia, sino en América, por seguridad nacional. Tenemos reglas de origen favorables, estas son la participación del valor agregado nacional en un producto para que sea considerado colombiano.

¿A esa falta de aprovechamiento se debe que EE.UU. exporte más que Colombia o eso se debe al tamaño del país?

Eso se debe al tamaño del país y las industrias. EE.UU. tiene una economía 50 veces más grande que la colombiana. No se debe mirar quién exporta más a quién, sino cómo se generan mayores posibilidades de exportación e inversión extranjera en Colombia gracias a este tratado. En Colombia necesitamos desarrollar muchos más productos para realizar exportaciones directa e indirectas. Si pudiéramos conectarnos a cadenas de valor de México para suministrar insumos útiles para los autos y el producto final se exportara a EE.UU., sería una maravilla. Posibilidades tiene oportunidades inmensas en el tema agropecuario porque EE.UU. es un importador neto de frutas y hortalizas. Colombia ha exportado aguacate hass y limón tahití, pero ahí podría haber 30 productos en total. Necesitamos acceso adecuado a la tierra y los paquetes tecnológicos, además de condiciones de seguridad en el campo.

El presidente de la República, Gustavo Petro, hablaba en campaña de renegociar el TLC, pero no ha insistido en el tema. ¿A qué se debe el silencio?

Una vez el presidente miró ese tema en detalle con su equipo económico encontró que el TLC tiene mecanismos de consulta. La Comisión Administradora del Tratado no se venía reuniendo, aunque debía hacerlo una vez al año para que conversen las entidades de comercio de ambos países. Hay cosas que se pueden resolver de forma conversada y amigable, sin renegociación. Tener la posibilidad de recibir inversión extranjera directa en tamaños mucho mayores que lo que puede invertir Colombia en ese país hace que tengamos mayores oportunidades que EE.UU.

Después de liderar la negociación, ¿qué anécdota recuerda?

En el 2005 estábamos ambas delegaciones negociando en Puerto Rico. En el día siguiente a nuestra llegada, una tormenta tropical llegó a ese país y pasó exactamente por encima de la zona de nuestro hotel. Esa tormenta tropical se llamó Alpha. El un hotel era muy bonito, pero no estaba construido para soportar inclemencias meteorológicas. La mayoría de las habitaciones se inundaron. Buena parte de las cocinas no se podían usar. Teníamos una olla comunitaria. Había 100 empresarios colombianos. Se fue la energía. Negociábamos en salones con luz, pero no había aire acondicionado. En el calor de Puerto Rico era difícil concentrarse para negociar con el equipo norteamericano. Afortunadamente a nadie le pasó nada. Tuvimos dos días de mal sueño y comida regular, pero se siguió negociando.

12 años y 12 datos

Con motivo del decimosegundo aniversario del TLC entre Colombia y Estados Unidos, la Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex) compartió cifras sobre este intercambio comercial que entró en vigencia en el 2012, aunque se firmó el 22 de noviembre del 2006.

1. Durante los dos primeros años del TLC, Colombia mantuvo superávit comercial con EE.UU., impulsado fundamentalmente por los altos precios del petróleo.
2. Desde el 2014, EE.UU. mantiene un balance superavitario en el comercio con Colombia.
3. Las principales exportaciones de EE.UU. han sido combustibles, aviones y maíz duro amarillo.
4. Los productos más exportados por Colombia han sido el petróleo y sus derivados, el café y el banano.
5. Las exportaciones de Colombia a EE.UU. en el 2023 alcanzaron 13 mil 286 millones de dólares (US$).
6. Las exportaciones de EE.UU. a Colombia en el 2023 llegaron a US$15 mil 997 millones.
7. El 52,8% de los productos que exportó Colombia a EE.UU. en el 2023 fue de minero-energéticos por US$7 mil 19 millones.
8. El 47,2% de las exportaciones de Colombia a EE.UU. en el 2023 consistió en productos no minero-energéticos por US$6 mil 268 millones.
9. El limón tahití, el aguacate hass, la uchuva, los azúcares de caña o remolacha, las hierbas aromáticas, los filetes de tilapia, puertas y ventanas, transformadores, tarjetas inteligentes y neumáticos son los 10 productos que más han crecido en exportaciones colombianas gracias al TLC.
10. Los 15 principales productos importados desde EE.UU. representaron aproximadamente la mitad del valor de las compras externas colombianas en el 2023, con una participación del 50,8%.
11. Colombia pasó de 1.962 empresas exportadoras a EE.UU. en el 2011 a 2 mil 713 en el 2023, lo que correspondió a 751 empresas nuevas exportando, de acuerdo con cifras de Legiscomex.
12. Colombia diversificó su comercio a EE.UU. con 413 productos nuevos. En el 2011 vendió 1.154 tipos de bienes; en el 2023, 1.567.