LA PATRIA | MANIZALES

En el mundo taurino hay muchos personajes representativos y la Plaza de Toros de Manizales no es la excepción. Seguro, miles de aficionados que han asistido al coso reconocen a Diego Betancourt, más conocido como el Búfalo. Su labor era sacar a los toreros en hombros de la plaza. El domingo fue su última vuelta al ruedo con Andrés Roca Rey a cuestas. Se retira por problemas en su espalda.

"Para mí fue un orgullo, era un sueño estar ahí en esa plaza sacando figuras del toreo. Eso es lo máximo, de un campeón", expresó Betancourt. Dijo que su sueño es conocer la Plaza de Toros de México.

Su historia

Su amor por los toros comenzó desde pequeño cuando llegó Pepe Cáceres a Manizales. "Mi madre, cuando él vino del Tolima, le dio comida, dormida y le lavaba la ropa de novillero. Ya cuando era matador de toros, nos dio comida y le dio la mano a toda mi familia. Cuando llegaba al hotel Las Colinas siempre la buscaba con la boletería y le regalaba plata, y ella le lavaba la ropa, o ─si no─ le mandaba la ropa y la plata con el mozo de espadas", indicó.

'El Búfalo' tenía siete años cuando vivía en el barrio San José y conoció al maestro Cáceres. A esa edad salía a escondidas de su casa a pie limpio, con la cara sucia y cuidaba carros. En esa época se las rebuscaba con otro de sus hermanos cogiendo tarros, chatarra y haciendo mandados para la afición.

Este reconocido personaje es maestro de obra y tiene siete hijos, 24 nietos y un bisnieto.

"Me hice querer de la gente porque cuando llegan los turistas les pongo cuidado, soy el que les consigue comida, alojamiento, les hago los mandados y más", comentó 'el Búfalo'.

Algunos aficionados resaltan la labor de Betancourt en la Plaza de Toros. Uno dijo: "Doy fe de que 'el Búfalo' es una institución en Manizales".

Betancourt finalizó: "Soy lo que soy por la fiesta brava. Perdí hasta el hogar, perdí todo, mis hijos, pero no importa, esa es mi fiesta. Por eso digo: 'Dios y los toros', porque la política no es sino problemas".

Figuras

Entre las figuras que 'el Búfalo' sacó en hombros están Sebastián Castella, Andrés Roca Rey, Julián López 'El Juli' y Luis Bolívar, como novilleros y matadores. También a Sebastián Vargas y a Andrés de los Ríos, entre otros.

Nuevos rumbos

'El Búfalo' estará en las ferias de Lenguazaque y Puentepiedra (Cundinamarca). También visitará Perú, Venezuela, España y luego terminará su recorrido en México.

Despedidas

En el cierre de la 69.ª Temporada Taurina de Manizales también se retiró el picador Clovis Velásquez, tras 34 de actividad.

Foto | Archivo | LA PATRIA

En la portada de LA PATRIA del 6 de enero del 2006 se mostró a 'el Búfalo' sacando en hombros al manizaleño Andrés de los Ríos.