EFE | LA PATRIA | Madrid

El biólogo español y nacionalizado estadounidense Francisco José Ayala, experto en biología molecular y genética evolutiva y estudioso del desciframiento completo del genoma humano, falleció en California (Estados Unidos) cuando estaba punto de cumplir 89 años.

El experto nació el 12 de marzo de 1934 en Madrid, se licenció en Ciencias por la Universidad Complutense de Madrid (1955), estudió Filosofía y Teología en Salamanca y en 1960 fue ordenado sacerdote dominico, aunque posteriormente abandonó la vida religiosa. También estudió Física.

En 1961 se trasladó a Estados Unidos, donde estudió Genética y Biología en la Universidad de Columbia y trabajó con el genetista Theodosius Dobzhansky, uno de los fundadores de la Teoría Sintética de la Evolución.

Concluyó su Doctorado por la Universidad de Columbia en 1964 y colaboró como investigador asociado de la Universidad Rockefeller (Nueva York), en la cual fue profesor asistente entre 1967 y 1971.

También fue profesor en la Universidad de Providence (Rhode Island), entre 1965 y 1967.

Biología Molecular

Ayala fue experto en biología molecular y genética evolutiva, su carrera investigadora se ha centrado en la biología molecular y en la genética evolutiva y poblacional, incluyendo el origen de las especies, la diversidad genética de los organismos, y el origen de la malaria y otras enfermedades parasitarias.

Fue representante del llamado neodarwinismo, y sus contribuciones fueron claves para entender el llamado reloj molecular, el mecanismo biológico que permite comprobar lo alejadas que están dos especies. También ha realizado aportaciones al debate sobre la relación entre ciencia y religión.

En 1981 testificó en el “proceso de Arkansas”, sobre la legalidad de la enseñanza en las escuelas públicas del creacionismo. Como consecuencia de este juicio fue el autor principal de la obra “Ciencia, Evolución y Creacionismo” para la Academia Nacional de Ciencia de EEUU.

Otras fechas

• En los años 80, junto a su colega Michel Tibayrenc estudió el protozoo parásito que causa el mal de Chagas.
• En 1987 se trasladó a la U. de California en Irvine, en la que fue nombrado profesor distinguido de Ciencias Biológicas.
• También fue elegido miembro extranjero de la Real Academia de Ciencias de España.
• Entre 1990 y 1993 formó parte del Consejo Consultivo Nacional para el Proyecto Genoma Humano.
• Entre 1993 y 1996 presidió la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, -editora de la revista “Science”-. Desde dicha asociación promovió el desarrollo de una oficina permanente para el Diálogo sobre Ciencia, Ética y Religión.
• En 1994, el entonces presidente Bill Clinton le nombró miembro de su Comité Asesor de Ciencia y Tecnología, puesto que desempeñó hasta 2001.
• Fue miembro de múltiples sociedades científicas de todo el mundo, entre ellas la Academia de Ciencias de EEUU, la Academia Americana de Artes y Ciencias y la American Philosophical Society.
• Entre los muchos premios que recibió figuran la Medalla Nacional para la Ciencia -la más importante de las distinciones científicas en Estados Unidos-, que obtuvo en 2002; el Premio Templeton (2010), que distingue a personas que han hecho contribuciones a afirmar la dimensión espiritual de la vida, y cuya dotación, un millón de libras esterlinas donó a la Universidad; y el Premio Capio de la Fundación Jiménez Díaz de Madrid (2010).
• Escribió cerca de 1.100 artículos y 50 libros -algunos en colaboración-, y doctor honoris causa por más de 20 universidades de una decena de países entre ellas la Menéndez Pelayo.
• Fue también autor o coeditor de obras como “Evolución molecular”, “Evolución, Origen y evolución del hombre”, “Genética moderna”, “La evolución en acción”, “La naturaleza inacabada. Ensayos en torno a la evolución”, “La teoría de la evolución”, “Senderos de la evolución humana”, “La evolución de un evolucionista”, “Darwin y el Diseño Inteligente”, “¿Soy un Mono?”, “Evolución, ética y religión”, “Evolución humana. El camino hacia nuestra especie” y “¿De dónde vengo? ¿Quién soy? ¿A dónde voy?”.