LA PATRIA | Manizales

Andrés Felipe Castaño y Jenny Leandra Mejía tienen muchas cosas en común, son pareja, son socios, son jóvenes, nacieron en el mismo pueblo y tienen un pasado que no olvidan, alguna vez fueron desplazados por grupos al margen de la ley.

Todo sucedió en Montebonito, corregimiento de Marulanda (Caldas). Él salió detrás de sus hermanas a quienes la guerrilla les había ordenado presentarse a filas. "se volaron del pueblo para Bogotá y cuando ya estuvieron instaladas, mandaron por mí".

Ella, en cambio, tuvo que irse del pueblo cuando llegaron los paramilitares. "Tenía 14 años y llamaron a decir que tenía que enrolarme, al otro día mis papás me mandaron a vivir a Pensilvania (Caldas), a donde de mis abuelos".

Ese desarraigo de dejarlo todo atrás, sumado al empuje de querer recuperarlo, hizo que la vida los uniera con la mejor receta, el amor. "Nos conocimos de niños y nos volvimos a ver ya adultos en un encuentro de paisanos en Montebonito".

Él salió de su pueblo cuando cursaba décimo de bachillerato, validó once y se puso a trabajar en Manizales cargando cajas en bodegas y de vendedor ambulante, después se fue a rebuscar a Bogotá y terminó en Pereira vendiendo las arepas que hacía una hermana, allí durante tres años perfeccionaron una receta que les ha permitido crecer en un mundo tan competido como el de las arepas precocidas.

Desde abril de 2023 Andrés y Jenny son pareja y en julio de ese año decidieron comprar el negocio de arepas de la familiar y se enfocaron en emprender de forma organizada. "Dejamos la informalidad, legalizamos todo con permisos de Invima, registros en Cámara de Comercio e Industria y Comercio", asegura Jenny Alejandra, quien ahora es una experimentada contadora que tiene claro el futuro del negocio.

"El registro Invima nos abre puertas para llegar a supermercados y grandes superficies, por ahora estamos en tiendas de barrio y supermercados pequeños y medianos, así como en la cadena Carnecol.

Manizales es otro mercado

Todo iba bien en Dosquebradas, pero les tocó vivir un nuevo desplazamiento. "Vinieron de Invima y exigieron cambiar de local, buscamos en Pereira y en Dosquebradas y no logramos encontrar el sitio que cumpliera los requisitos exigidos. Entonces, pensamos en Manizales y nos vinimos por dos razones, una porque somos caldenses y la otra, porque esta es una ciudad que consume mucha más arepa empacada que Pereira, allá prefieren las de fogón de calle".

El inicio en Manizales fue duro por las exigencias del Invima, pero no por el mercado, pues desde Dosquebradas producían arepas para poblaciones como Manizales, Villamaría, Santa Rosa, Cartago y Armenia.

En la actualidad procesan diariamente 100 kilos de maíz, que se convierten en 300 kilos de masa, con las que arman 1.800 arepas, que dan para 300 paquetes. Este trabajo que empieza a las 3:00 de la mañana lo realizan de lunes a sábado

Tras largos años de madrugadas y trasnochadas hoy cuentan con una producción tecnificada, en la que el Invima les exige que desarrollen el proceso completo, el cual se inicia con la hervida del maíz, la elaboración de la masa, armado de arepas, la asada y el empaque al vacío para mayor duración del producto.

Ya no les duele el desplazamiento, simplemente reconocen que los hizo fuertes, batalladores y emprendedores, al punto que hoy reconocen con gracia "que viven de arepa".

Del negocio

• Además de los dos emprendedores generan tres empleos.
• El maíz lo adquieren en una distribuidora de Tuluá, que tiene bodega en Pereira.
• En Pereira son muy populares las ventas de masa para negocios de arepa de calle.
• Los manizaleños consumen más arepas empacadas que los pereiranos.

¿Qué es un registro Invima?

Es un documento expedido por la autoridad sanitaria del país, mediante el cual se autoriza a una persona natural o jurídica a fabricar, envasar e importar un alimento con destino al consumo humano.

Los productos Maxiarepa

• Arepa rellena de queso
• Arepa rellena de queso y bocadillo
• Arepa tipo pandebono
• Las arepas con queso y tipo pandebono son las más vendidas en Manizales.

Recuerdo doloroso

Montebonito fue un corregimiento azotado por la violencia entre el año 1999 y el 2006. En ese período se registraron 32 víctimas mortales de los grupos armados ilegales, especialmente a manos de los paramilitares. Pero el 4 de marzo de 2006 es la fecha que más recordación tiene entre la población.

Ese día, guerrilleros de las Farc, comandados por alias Karina, atacaron la estación de Policía durante dos horas. Posteriormente, un corto circuito provocó un incendio que arrasó con 10 viviendas construidas en madera. Murieron cinco personas, entre ellas el policía Melvin Giraldo Manco, un guerrillero y tres miembros de una familia, incluido un bebé de siete meses. Otros tres agentes y siete civiles resultaron lesionados.

Maxiarepa representa el esfuerzo de dos jóvenes que dejaron atrás las dificultades del desplazamiento y ahora son emprendedores.

Este emprendimiento tiene su fortaleza en una receta perfeccionada durante varios años.

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