LA PATRIA | MANIZALES

Leonel Orozco Botero, propietario de la librería Leo Libros, falleció este domingo en Manizales. Se supo que tuvo un accidente en una finca y lo llevaron al Hospital Santa Sofía, en donde murió. 

Su librería, con un poco más de 30 años, está ubicada en la Avenida Santander, en el sector de Las Palmas.

Aún no se conoce dónde serán sus exequias. 

Leonel Orozco Botero: un libro abierto*

Desde que tiene memoria se ha ganado la vida a pulso. Es un adicto al trabajo. No asistió al colegio, no tuvo amigos y nunca jugó. Se identifica con Benjamin Button porque su infancia la vivió como un adulto trabajando de sol a sol. Pero ahora, a sus 61 años, disfruta del tiempo libre y los pequeños detalles como un niño.

Llegó al mundo de los libros por accidente y hoy ya perdió la cuenta de cuantos ha leído. A los 14 años se mudó a Pereira donde trabajó como mensajero en El Nuevo Libro. Sus noches transcurrían en medio de estantes llenos de libros, lo que le dio la oportunidad de acercarse al mundo de las letras y llevarlo años después a ser fundador de la librería más antigua de Manizales: Leo Libros.

"Es un emprendedor. Una persona que va para adelante. Es generoso y servicial. Desde que formó su hogar se dedicó al bienestar de su familia. Leo es un buen ser humano, yo sé que decir esto ha perdido su significado, pero en el caso de él es la verdad", dice su amigo más cercano y escritor, Octavio Escobar Giraldo.

Nació en La Marina, Valle del Cauca en 1959. Heredó el nombre de su padre al igual que su limitada estatura.

Es el segundo de los tres hijos que tuvieron José Leonel Orozco y Ligia Botero. Desde los tres años vivió con su papá, trabajando en el campo por todo el país, luego de que su madre los abandonara y se llevara a sus dos hermanas, Daisy y Aracely.

Vivió en el Tolima, Norte del Valle, Quindío, Cesar y La Guajira, donde trabajó recolectando café y algodón, picando caña, pescando y arreando ganado. Al terminarse la época de cosecha hacía de mesero en las cantinas que abría su padre. Presenció de cerca la violencia, prostitución y drogadicción que le arrebataron su inocencia haciéndole madurar a temprana edad y tener la convicción de no querer pertenecer allí.

Nace un librero

A los 17 años, Leo, un joven de pelo rizado rubio que usaba ropa de segunda de su jefe, fue trasladado a Manizales para ser el vendedor de libros en una caseta de la Universidad Nacional. Ahí conoció a una trabajadora social que lo convenció de validar sus estudios, pues sola contaba con tercero de primaria.

A pesar de que los números no eran su fuerte, decidió entrar a Administración de Empresas en la Universidad Nacional junto a su novia y actual esposa, Marta Patricia Benavides, a quien conoció cuando ella iba a la librería como cliente.

Sin embargo, en el amor no todo fue color de rosa. “Era un lío conseguir novia. Tuve dos relaciones donde los papás me sacaron de sus casas por no tener familia”, dijo entre carcajadas, sentado en el medio de su librería mientras su secretaria le mostraba cajas repletas de Fouché, el genio tenebroso de Stefan Zweig.

Su librería tiene el aspecto de la casa de Bilbo Bolsón, el personaje del Señor de los Anillos. Es pequeña, pero acogedora. Sus paredes están revestidas de estantes de madera en los que los libros, uno encima de otro, colman el lugar. Al caminar los pies se chocan con pilas de ejemplares infantiles, novelescos e históricos. El olor a papel recién impreso y el aroma a café fresco inundan el espacio.

*Este escrito se publicó en Papel Salmón el 28 de noviembre del 2020.

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