Recientemente en la Encuesta de Percepción Ciudadana de Manizales el clima de opinión y de calidad de vida no fue como solía ser en los últimos años: menos manizaleños consideraron que las cosas iban por buen camino, menos manizaleños estaban orgullosos de Manizales como una ciudad para vivir. Pese a ello, los valores continúan siendo altos comparados con otros territorios del país, inclusive, Manizales se situaba como uno de los territorios cómo vamos donde sus habitantes se sentían satisfechos para vivir. ¿Estos movimientos podrían reflejar un estado de ánimo territorial? Habría que traer también a la mesa que 2022 fue un año retador para nuestras sociedades, bien vale la pena recordar también la inflación anual con la cual cerramos en el país para entender que lo que nos sucede también está influenciado por fuerzas que nos superan, incluso nos anteceden.
Un reto colectivo es definir con claridad cuáles son nuestros problemas. No es tan simple como se imagina muchas veces. Usualmente los problemas tienden a definirse como ausencias, por ello las soluciones más frecuentes son llenar o completar esas ausencias. Podría ser útil entender los problemas de otra forma, una alternativa sería nombrar los problemas como estados negativos existentes, es decir, situaciones presentes que por sus características generan algún tipo de perjuicio que deberíamos oportunamente solucionar. ¿Cuáles son los problemas de nuestro territorio? La forma de nombrarlos incidirá necesariamente en la forma de solucionarlos. Aquí la conversación y lo que se desprenda de ella es fundamental, inicialmente, para nombrar mejor los problemas que habrá que solucionar.
En una conversación colectiva reciente con precandidatos a la Alcaldía de Manizales compartíamos nuestras reflexiones sobre la Manizales de hoy y del pasado reciente. Llamamos la atención frente a diferentes temas, variedad de temas a los cuales hemos realizado seguimiento año tras año y hemos realizado llamados para prestar mayor atención a lo que los datos, el debate y el conocimiento nos han llevado a reconocer.
Una vez más: Manizales es un territorio extenso en lo rural, habitado sobre todo en lo urbano. El 20% de la población reside en las comunas Ciudadela del Norte y Nuevo Horizonte. Entre 2021 y 2022 más de 4 mil personas migraron de áreas rurales de Manizales hacia su cabecera municipal. Manizales, Villamaría, Neira, Palestina y Chinchiná concentran el 60% de la población total de Caldas, consolidándose como la región de Caldas más envejecida.
Una Manizales mejor podría reconocer con mayor fuerza su envejecimiento, la vitalidad de la primera infancia cada vez menos frecuente en los 161 mil hogares de la ciudad, la presencia más frecuente de las mascotas, la dinámica del mercado laboral que sostiene y avanza en su participación y formalidad, la relevancia del cuidado del otro en el hogar que continúa estando dirigida a adultos mayores, niños-niñas y personas en situación de discapacidad, el cuidado fundamental del estado de salud física-mental de cada uno y de otros.
Una Manizales mejor podría ser cada vez más habitable, contar con mayor espacio público efectivo por habitante, más accesible cerca del hogar para que mayor cantidad de ciudadanos puedan disfrutarlo. Estamos a mitad de camino de la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (15 metros cuadrados por habitante). Una Manizales más habitable necesita repensar y ajustar su movilidad, cada vez estamos caminando menos de manera habitual, si bien hubo un regreso al uso del transporte público colectivo en años recientes, la tendencia continúa a la baja. Necesitamos mejorar nuestro ecosistema de aprovechamiento de residuos, hoy nuestro territorio sólo aprovecha el 3% de los residuos sólidos generados. 
Además de la Manizales envejecida, urbano-rural con espíritu regional, de la Manizales habitable, tendremos que hablar de la Manizales educadora y próspera soportada también en sinergias que mejoren las capacidades estadísticas de los territorios en los cuales como capital y como departamento estamos llamados a provocar. Lo haremos en la siguiente columna.
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Agradecemos a los precandidatos a la Alcaldía de Manizales y a sus equipos de trabajos que nos acompañaron el pasado 23 de junio en un encuentro colectivo con Manizales Cómo Vamos. Compartimos datos en profundidad, soportados en percepción y en datos objetivos, de la Manizales de hoy y del pasado reciente que es sería importante reconocer para seguir construyendo una Manizales mejor. Puede descargarse el texto en www.manizalescomovamos.org