Se podría decir que pocos y poco se ha dimensionado lo que representa para los departamentos de Caldas, Quindío, Risaralda y Tolima tener como área protegida el Parque Nacional Natural (PNN) Los Nevados, que hace 50 años declaró el Ministerio de Agricultura un 30 de abril. Un año antes, en 1973, el Inderena lo había delimitado por acuerdo “con el objetivo de conservar la flora, la fauna y las bellezas escénicas naturales con fines científicos, educativos, recreativos o estéticos”, según se lee en el documento. Pasadas estas cinco décadas, contrario a tener un Parque Natural compuesto por unas 61.377 hectáreas en excelsas condiciones, amparado en esta declaratoria, padece graves problemas que están poniendo en riesgo su existencia.
Eso no es todo. En el 2020 la Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia ratificó mediante sentencia que el PNN Los Nevados es sujeto de derechos a la vida, a la salud y al ambiente sano; validando la declaratoria que hizo 46 años antes el Minagricultura, para evitar cosas tan nocivas como la deforestación de la vegetación de páramo; la desprotección del recurso hídrico, porque en este Parque nacen buena parte de las fuentes de agua que surten los cuatro departamentos; y un turismo poco controlado que comenzaba a ser invasivo y lesivo del ecosistema que caracteriza al Parque y lo hace tan atractivo.
Otra característica vital de Los Nevados es que reúne tres de los seis glaciares que tiene Colombia, la mitad; representados en los volcanes del Ruiz (el nuestro), Santa Isabel y del Tolima, aunque el deshielo viene siendo inevitable producto de fenómenos ambientales como el calentamiento global sobre el que, igual, poco se ha hecho para frenarlo desde las políticas públicas y la asignación de recursos oficiales. En esta zona se encuentran ecosistemas de superpáramo, páramo, humedales alto andinos y bosques alto andinos, con una zona de amortiguamiento que debería ser la antesala para su protección.
Aunque se ordenó a la Presidencia de la República, a Parques Nacional Naturales, a los cuatro departamentos y a sus corporaciones ambientales elaborar juntos un plan de recuperación, mantenimiento y conservación del Parque por ser eje articulador de la conectividad biológica regional no se han dado los resultados institucionales, y lo que se ve es que si no fuera por la ardua labor que cumplen los guardaparques las cosas estarían peor en el PNN, pero no puede ser solo su responsabilidad. Los Nevados cuenta con 39 guardaparques, 30 contratistas y 9 funcionarios, que por momentos resultan poco personal para mantener custodiado todo este territorio.

La realidad actual es que incluso desde la zona de amortiguamiento hay impactos negativos sobre el Parque, como el desenfrenado turismo y una gran falta de vigilancia y orden para el tránsito y estadía de personas en estas zonas que están generando desechos indiscriminadamente, ruido y abusos en el tránsito de vehículos, algunos que no están permitidos por su tamaño para esta zona. A la luz de la declaratoria de hace 50 años y del fallo de la Corte ya debería tenerse una normatividad especial para estos usos en el PNN Los Nevados, al que hay que ver como una joya regional y por lo tanto todos debemos cuidarlo y protegerlo.