LA PATRIA | MANIZALES

Cerca de tres meses en la gerencia de la Federación de Cafeteros, muchas puyas del presidente Petro, el silencio continuo del gerente del gremio, varios cambios de empleados en la entidad central, y una preocupación continua de los cultivadores por el descenso de precios y la baja producción del grano.

Así resumen algunos dirigentes, la mezcla de problemas que hoy se tienen en este sector, lo que llevó a los representantes de Dignidad Cafetera a hablar de una crisis, generada principalmente por el Gobierno que no se ha querido acercar al gremio más representativo del país, molesto por la elección del huilense Germán Bahamón.

Unido a este problema, se incluyen aspectos coyunturales como el reclamo por la importación del grano de regular calidad.

En medio de este cóctel de problemas, algunos dirigentes de Dignidad Agropecuaria y Cafetera plantearon para el miércoles 26 un foro cafetero en Pereira, para analizar los diferentes problemas tanto políticos como técnicos que hoy enfrenta el sector. A continuación algunos de los enredos tanto técnicos como políticos en la Federacafé.

Efecto político golpeó a cafeteros

Óscar Gutiérrez Reyes, representante nacional de Dignidad Agropecuaria y Cafetera, sostuvo que es evidente que se está en una situación complicada desde diciembre del año pasado, después de que el presidente Petro le pidió la renuncia al exgerente Roberto Vélez. A partir de allí se iniciaron una serie de reacciones de la Presidencia y un rompimiento de relaciones que a los únicos que ha perjudicado es a los productores del país. "Por eso creemos que no solo el gerente sino toda la institucionalidad y el resto del Comité Directivo debería tener una actitud más firme y exigir respeto, ante un proceso de elección del nuevo gerente que fue democrático y que acompañó el mimso Gobierno", indicó.

Según Dignidad, esto muestra una intromisión indebida de un Gobierno que no respeta a los gremios ni su independencia, por lo que incluso el exministro de Hacienda Juan Camilo Restrepo exhortó a los cafeteros a pararse en la raya. Eso después del interés del Gobierno de querer intervenir el proceso de elección del gerente y posteriormente su advertencia de tomar el control del Fondo Nacional del Café, recursos parafiscales de los cafeteros del país.

Para Gutiérrez Reyes la crisis política y el rompimiento del Gobierno con algunos partidos políticos con los que conformaba mayorías en el Congreso también impregnó a los cafeteros. "Su solución fue desconocer el proceso de elección del nuevo gerente de la Federacafé y salir a decir que le metieron los dedos a la boca. Pero esto ya hace más de dos meses y el Gobierno no resuelve nada y lo más grave es que el Comité Directivo de la Federación tampoco exige respeto", criticó.

"Pero además el presidente Petro habla de acercarse a las bases, pero tampoco nos ha escuchado", lamentó.

Para Aurelio Suárez Montoya, analista económico y experto en café, esta no puede ser la actitud de un Gobierno. "Si eligieron al que no le gustaba, pues haga la crítica como lo hacemos los demás, pero no podemos quemar la parroquia porque el cura sea malo", sostuvo. También insistió que no puede ser una situación en la que el gerente pueda permanecer callado. "Tiene que coger la defensa de esta caficultura o sino, entonces ¿para qué fue elegido?", cuestionó.

Importaciones del café

Aurelio Suárez Montoya también alertó no solo por los bajos precios que conllevan a que hoy se esté trabajando a pérdida, sino por el crecimiento en las importaciones de café que ya superan los 2 millones de sacos al año para el consumo interno. El propio reporte de la Federacafé confirmó que en el último año ascendieron a los 2 millones 383 mil sacos de 60 kilos, un crecimiento del 26% con respecto al último año. La crítica de Suárez Montoya es que el propio gerente defiende esa importaciones de café, lo que consideró más delicado. "Entonces es bueno que los colombianos sepan que consumen café extranjero y no se descarta que incluso haya cafés de bajísima calidad, de Brasil, que pone entre el 60% y el 70% en robustas, y que terminan mezclados con el producto de Colombia que se exporta, poniendo en riesgo la prima de calidad, la denominación de origen e imagen del café y el riesgo fitosanitario". Recordó la denuncia que se conoció el año pasado de compras que hizo Almacafé sin ningún estándar de calidad y que la fábrica Buencafé Liofilizado de Colombia rechazó en julio de 2022, generando una pérdida de unos $7 mil millones, de recursos provenientes del Fondo Nacional del Café.

En la lista también está la situación económica que enfrentan unas 20 cooperativas, lo que pone en riesgo la garantía de compra, pues si salen del mercado, esto obligaría a los productores a buscar otros privados, con la posiblidad de que les paguen un menor precio por su café.

Las movidas en la Federacafé

Además de su silencio, el cuestionamiento de algunos dirigentes se centra en la serie de cambios que ha hecho el gerente Bahamón, y que no precisamente han implicado un recorte. Entre esos líderes reconocidos se destaca la salida de dirigentes como Octavio Castilla, gerente de Almacafé y de José Felipe Jaramillo, subgerente de la misma entidad, aunque parte del planteamiento de algunos es que se debió a las compras del café de mala calidad que hizo Almacafé y que según el estimativo, generaron una pérdida de unos $7 mil millones, provenientes del Fondo Nacional del Café.

Sin embargo, en el listado también están el reconocido gerente técnico de la Federacafé, Hernando Duque, destacado por su experiencia y conocimiento y a quien se cambió por Gerardo Montenegro, exdirector del Comité del Cauca, cerca del Huila.

Además se incluyó el retiro de Martha Sánchez, directora de comunicaciones quien cumplía 17 años en el gremio; de Raúl Jaime Hernández, director de Gestión Ambiental; de Cynthia Mercer, directora social; de Sebastián Giraldo, director de gestión de proyectos y Yenny Velásquez, del equipo de alianzas nacionales y directora del Paisaje Cultural Cafetero (PCC).

"Pero no es que estén recortando burocracia, la están cambiando", sostuvo Gutiérrez Reyes, quien también planteó la necesidad de hablar claramente de esos cambios y de definir ese ajuste de gastos.

Producción y precios

El miércoles el precio interno del café llegó al $1 millón 328 mil. Este es el reporte más bajo que se ha tenido en Colombia en los dos últimos años. Es similar al precio reportado el domingo 16 de mayo del 2021. Con este descenso comienza a sentirse lo que han calificado algunos cafeteros como la terminación de la época de "vacas gordas", o mejores repuntes de precios que alcanzaron los $2 millones 530 mil el 24 de agosto del 2022. Comparado con el precio con que se inició el año de $1 millón 968 mil, ya son $640 mil menos que reciben los cultivadores, un bajonazo del 32%. El mayor problema para es que con este registro ya no se percibe ninguna ganancia, pues está por debajo de los costos de producir una arroba de café, que oscila entre los $145 mil y $150 mil, según un estudio de referenciación en Caldas. A este efecto se suma la baja producción que entre enero y junio fue de 5 millones 21 mil sacos, un descenso del 7,5%. El reporte anual estimó una producción de 10 millones 677 mil sacos, un descenso del 13,11%, hecho que hace prever que para este año podría terminar entre unos 10 millones y 10,5 millones de sacos, el resultado más bajo en los últimos 10 años.

En ese proceso

Para el presidente del Comité directivo y nacional, Eugenio Vélez Uribe, es vital entender que se trata de una gerencia que apenas va a cumplir tres meses, pero que no ha parado y sigue en ese proceso de acercamiento con el Gobierno y sus ministros y ya se tiene el primer Comité Nacional el 19 de este mes. También defendió que es mejor una persona más diplomática que alguien beligerante que siempre salga a defenderse y atacar."Eso no quiere decir que no le vaya hablar a los medios ni a nadie. Hicimos la tarea para recomendarle al gerente que el país cafetero está ávido de escuchar a su líder".

Frente a la serie de cambios que ha hecho en la Federación y que se han planteado como una forma de pagar cuotas políticas frente a quienes lo eligieron, Vélez Uribe defendió que su tarea se ha centrado en escoger las mejores hojas de vida que se adapten a los perfiles y requisitos que tiene su planteamiento de austeridad y de mayor eficiencia en la organización.

Para Vélez Uribe es falso plantear que haya una crisis, pues hay un apoyo y un respaldo gremial unánime al gerente. LA PATRIA llamó al gerente de la Federacafé para conocer su concepto, pero al cierre de esta edición no respondió.