La placa que le tomaron a Luis Felipe*, a sus 62 años, mostró unas opacidades sospechosas en la parte izquierda del tórax. Era fumador desde los 17 años, por lo que el médico creía que podía tener cáncer de pulmón.

Desafortunadamente ese presentimiento terminó siendo cierto. Eso lo confirmaron con otras pruebas de apoyo en el órgano referenciado, de esa parte del cuerpo. El paciente, diagnosticado y estando en tratamiento, falleció tres años y medio después de enterarse que había desarrollado la patología.

Álvaro Osorio Franco, especialista en medicina interna, hematología y oncología, habló de la condición que se manifiesta de manera tardía. Instó, a la comunidad en general, a llevar una vida más saludable para apartarse del riesgo.

Esto le dijo a LA PATRIA:

¿Qué es?

"Es una enfermedad agresiva, en la que hay una transformación de unas células. Estas desarrollan una gran capacidad de proliferar y vivir en otros sitios diferentes para los que están programadas. Eso se traduce en la capacidad de hacer metástasis, en crecer más de la cuenta e invadir otros órganos, alterando su función".

El mayor peligro

"El cáncer de pulmón tiene un factor de riesgo muy claro, identificado desde hace muchos años, que es el uso del cigarrillo. Hay otros factores, pero son menos dañinos que lo que el tabaco deja en el organismo. Los que ya fuman deben, en el menor tiempo posible, procurar la cesación de la práctica. De ser necesario, deben buscar ayuda especializada para eso".

Por edad

"Esta forma de la enfermedad está asociada a un consumo de tabaco prolongado. Suelen desarrollarla adultos mayores, con un promedio de edad de 65 años. Sin embargo, también se presenta en personas no fumadoras, jóvenes, que han estado expuestas al humo del cigarrillo (fumadores pasivos). También hay unos tipos de este cáncer que no están asociados a esta práctica".

De los tratamientos

"Cuando nos enfrentamos a un paciente, sospechoso para cáncer de pulmón, lo primero que hacemos es identificar la forma de la enfermedad. Eso a través de algunas pruebas que se hacen en la biopsia (algunas moleculares), que conducen a saber cuál es el subtipo de la condición. Todo eso es fundamental para identificar el tratamiento a seguir.

En eso influye el estadío de la enfermedad. Es decir, qué tan extendida está, qué tan grande es el tumor del pulmón, si interfiere con los ganglios de la zona, si ya hace presencia en el órgano contra lateral (el del otro lado) u otras estructuras. Eso sumado a las comorbilidades del paciente, al estado físico indican el plan terapéutico.

Hoy contamos con cirugías, radioterapia, con quimioterapia (intravenosa u oral), inmunoterapia o las terapias target, que son medicamentos que usamos para impactar en subtipos de cáncer de pulmón, mejorando el pronóstico de los pacientes".

Otros factores de riesgo

"Existen otros factores de riesgo exposicionales como lo es la cercanía al asbesto (mineral fibroso usado para la elaboración de tejas y materiales de construcción) y al gas radón (presente en algunos suelos). Las personas que trabajen con ellos, que estén expuestas, deben ser muy juiciosas con los elementos de protección. No llevar una dieta saludable y el sedentarismo son también factores que acercan a este cáncer".

De lo protector

"Tener una dieta saludable, en la que predominen las frutas y las verduras; y realizar actividad física (al menos 150 minutos a la semana, sea caminar o trotar), protege frente al cáncer de pulmón. Cualquier síntoma o anomalía debe consultarse con un médico, no hay que automedicarse para desaparecer las manifestaciones. Hay que procurarse los exámenes de rigor, de acuerdo a la edad".

La atención oportuna, crucial

"El problema con el cáncer de pulmón es que es una enfermedad frecuente, agresiva, que genera altas tasas de mortalidad. Lo grave es que la mayoría de los casos se diagnostican en fases avanzadas, cuando ya hay metástasis, lo que empeora el pronóstico de los pacientes. Por eso es que es necesario diseñar estrategias para identificarlo, antes de que se manifieste".

Manifestaciones

La Organización Mundial de la Salud (OMS) refiere como síntomas comunes del cáncer de pulmón:

• Tos persistente
• Dolor en el tórax.
• Disnea (dificultad respiratoria o falta de aire).
• Tos con sangre (hemoptisis).
• Cansancio.
• Pérdida de peso sin causa conocida.
• Infecciones pulmonares recurrentes.

Las primeras manifestaciones pueden ser leves o descartarse como problemas respiratorios comunes, lo que retrasa el diagnóstico.

En cifras

El cáncer de pulmón es un problema de salud pública. Las estimaciones de GLOBOCAN, para el 2020, pasan por subrayar que es una causa frecuente de muerte, con una cifra estimada de 1,8 millones de decesos (18%) en ese año.

Según la Dirección Territorial de Salud de Caldas (DTSC), la incidencia departamental (sobre 100 mil habitantes) frente a la morbilidad por tumor maligno de la tráquea, bronquios y pulmón, era -para el 2020- de 0,2612; mientras que la del 2019 estaba en 0,2678. No reportaron datos nacionales, al respecto.

En cuanto a la mortalidad por tumor maligno de la tráquea, bronquios y pulmón, la cifra del 2020 en Caldas llegó a 16,10 (nacional 9,2). En el 2019, para el departamento, fue de 13,09 (nacional 9,2).