LA PATRIA I Manizales

La fotografía, tomada ayer en la mañana en una escuela del occidente de Caldas, muestra el letrero: Área de Recepción de Alimentos PAE. Además, cuatro baldes y una nevera impecablemente limpios, pero vacíos. Esa imagen testifica lo que se rumoraba desde la semana pasada y que se confirmó este lunes: el restaurante escolar está cerrado.

Los alumnos de esa sede forman parte de los 64 mil estudiantes, en los 26 municipios de Caldas diferentes de Manizales, que arrancaron la semana sin refrigerio ni complemento de almuerzo.

La situación obedece a lo que la secretaria de Educación departamental, Diana María Cardona, llama transición entre la finalización de un contrato y la adjudicación de otro.

Cardona explica que el Gobierno nacional le asignó a la Gobernación $9 mil 765 millones con el propósito de asegurar el Plan de Alimentación Escolar (PAE) hasta el último día del calendario académico. En noviembre del año pasado los alumnos se quedaron sin PAE, pues no llegaron los recursos de la Nación.

Trámite

La funcionaria indica que los trámites, destinados a incorporar la adición al Departamento, llevan a que esta semana los beneficiarios del programa estén sin el servicio. (Ver recuadro El proceso).

Los diputados votaron ayer por unanimidad la adición presupuestal por $19 mil 167 millones para diferentes programas, expresa Luis Fernando Patiño, secretario General de la corporación. Allí quedaron $10 mil 458 millones para acceso y permanencia educativa, que incluyen los que van para el PAE.

El rector del colegio Santo Domingo Savio, de Chinchiná, Alberto Jaramillo, dijo que como administrativo entiende que los procesos toman un tiempo.“En mi comunidad envié para comunicarles y también para invitar a los padres de familia a que empaquen a sus hijos lonchera. Es motivarlos para que tengan paciencia en esa semana en que se realizará la contratación”.

El proceso

La secretaria de Educación departamental, Diana María Cardona, resume:

* "Para la presente vigencia la Unidad de Alimentos, del Ministerio de Educación, nos otorgó $21 mil millones. Con esos recursos atendimos hasta el 2 de junio".

* "Como en Caldas tenemos una bolsa común, para la cual los 26 municipios aportan $2 mil millones y la Gobernación $8 mil millones, llegamos hasta el 31 de agosto con el servicio".

* "Nuestra proyección indica que el PAE cuesta $43 mil 44 millones en este año. Nos quedaba faltando plata. Por eso, fue clave que la Nación nos asignara $9 mil 765 millones más".

* "Desde noviembre del año pasado comenzamos las gestiones con solicitudes, mes a mes, y visitas al Ministerio con el fin de solicitar una nueva asignación que nos permita llegar hasta final del año con el PAE".

* "La Unidad de Alimentos, del MEN, elevó en febrero la solicitud de recursos adicionales ante el Congreso. Los aprobaron en junio y el decreto del Ministerio llegó a finales de julio".

* "Lo que sigue es la incorporación al presupuesto departamental, vía proyecto de adición por la Asamblea Departamental, que en ese momento no estaba en sesiones. Ahora, está en ordinarias para aprobarlo". La asamblea aprobó ayer esa adición.

* "Lo que seguirá es contratar el PAE hasta finales de año con la plata asignada por la Nación e incorporada al presupuesto de Caldas. El objetivo es reactivar el servicio desde el viernes".