EFE | LA PATRIA | Bogotá

La Operación Atalanta de la fuerza naval europea (EUNAVFOR), con apoyo de países como Colombia, celebró este jueves 15 años de lucha contra la piratería, el narcotráfico y la pesca ilegal en el cuerno de África, en los que escoltó 2.200 barcos, detuvo a 171 piratas e incautó 16 toneladas de droga.

La Base Naval de Rota, en el sur de España, cuartel general de esta operación europea desde 2018, acogió la conmemoración de este aniversario.

En esa área marítima anualmente transitan más 20.000 buques, entre ellos los del Programa Mundial de Alimentos.

"Cuando comenzó la operación la situación en la zona era caótica, con un montón de secuestros piratas", dijo a los medios el vicealmirante español José María Núñez, encargado hasta ahora del mando.

Desde el 8 de diciembre de 2008, cuando se puso en marcha esta operación bajo resoluciones de la ONU, el dispositivo ha protegido a 2.184 barcos, custodiado la entrega de más de tres millones de toneladas de alimentos, puesto a disposición de las autoridades competentes a 171 piratas e intervenido 15.953 kilos de drogas.

En 2011 las redes de piratería llegaron a retener hasta 736 rehenes y 32 buques.

Aunque en estos 15 años aún no se ha alcanzado el objetivo final de que "los países de la región puedan por ellos mismos proveer su propia seguridad sin necesidad de fuerzas internacionales", la meta está "mucho más cerca", añadió.

En una zona en la que había una "situación desesperada" porque es un área "importantísima a nivel mundial", ahora es "tranquila, aunque no exenta de riesgos", apuntó.

Núñez entregó el mando al también vicealmirante español Ignacio Villanueva, quien explicó que afronta la prórroga de la operación hasta diciembre de 2024 ampliando además sus misiones al Mar Rojo.

En la operación trabajan unos 600 civiles y militares de una veintena de países, 16 de la Unión Europea más Colombia, Serbia, Montenegro y Corea del Sur. 

Además de proteger buques del Programa Mundial de Alimentos, entre otros, el operativo se encarga de vigilar la pesca ilegal en el Cuerno de África y el Océano Índico occidental, combatir el tráfico de drogas, contribuir al embargo de armas a Somalia y ayudar a la erradicación del comercio ilícito de carbón vegetal.